Still a Punk Pop band? Ash（灰燼合唱團）

　　　你對另一從九零年代存活至今的英國樂隊Ash 有什麼印象？

　　　算是趕上後半段Britpop 風潮的我，只記得他們有個清秀的不像是搞重搖滾的主唱，樂風屬於和自己平常聽的類型比較起來稍嫌吵鬧的Punk Pop 音樂，但旋律卻出乎意料地芭樂討喜。恩，後來加入了一位很美豔的女性團員，曾經在千禧年前後幾年大紅過一陣子，是英國各大音樂祭都常擔綱壓軸團的名字。

　　　事實上，Ash 成軍可追朔至九零年代初期，原本以重金屬搖滾起家，由三位來自北愛爾蘭的大男生組成，包括主唱兼吉他手Tim Wheeler，貝斯手Mark Hamilton、以及鼓手Rick McMurray，簡潔有力的團名竟然是隨便翻字典決定的。1997 年入團的Charlotte Hatherley  加強了樂隊陣容，負責節奏吉他、鍵盤與合音。很可惜的是帶來創作新動力的Charlotte Hatherley 在九年的合作關係後，甫於去年決定離團專心創作個人專輯，Charlotte 還說與Ash 分道揚鑣，就像一下子和三位男友分手那樣難過。如今，在紐約買下錄音室創作新曲的Ash 以十年前的三人組合之姿重現江湖，並宣稱今年七月出版的最新專輯「Twilight of the Innocents」將會是他們最後一張專輯。樂團表示，現今網際網路線上下載的趨勢，導致人們改變了購買與聆聽音樂的習慣。Ash 並不會因此解散，不過之後可能僅會以單曲、而非專輯的形式繼續發行創作。

Intergalactic Sonic 7"s (2002)

　　　而我雖然從他們出版專輯「1977」時就已認識這個團體，因為個人喜好關係，後來卻只買下唯一一張Ash 的發行：精選輯「Intergalactic Sonic 7"s」。喜歡的歌還是以前聽過那幾首，例如有若美國流行龐克團Green Day 風格般爽朗的青春流行單曲「Burn Baby Burn」；比「Burn Baby Burn」來的輕一些，屬於Ash 經典曲式的「Girl From Mars」，也仍是好聽的不得了的旋律。早期單曲「Oh Yeah」有著Ash 難得搞憂鬱的主歌，哎還是帶點淡淡哀傷感歌曲才顯得出色阿。『Oh yeah, she was taking me over. Oh yeah, it was start of summer.』，那種甜蜜中滲入些許酸澀的青春初戀歌詞寫的真是入心坎，但「Oh Yeah」依然有Ash 一貫的美好曲調，Tim Wheeler 自稱深受The Beach Boys 影響果然不假。

　　　「Goldfinger」和「There's A Star」是眾多單曲中較能讓我聯想起當年英搖氣氛的作品，別忘了其實Ash 亦曾被歸為Britpop 一掛。當然還有熱鬧又有勁的「Kung Fu」，現在重聽竟然令我聯想到年少氣盛的Blur 了。「Sometimes」則是Ash 少數的成熟抒情搖滾之作。而我最喜歡的Ash 作品，首推流暢順耳又浪漫的「Shining Light」，以及故作華麗姿態，好柔軟好溫暖可以融化人心的「Candy」。值得一提的是，早期單曲「Angel interceptor」歌曲聽來雖然不太能留下印象，但是老天看看那時候的音樂錄影帶，原來當年清純的Tim Wheeler 也有塗黑指甲油畫眼線的時候！？瞧他躺在床上扭捏作態的模樣，彷彿Placebo 的妖艷男主唱Brian Molko 上身，原來Tim 也曾有發展為Glam Rocker 的實力呢（可惜他比較喜歡Punk 和Metal 樂風  :p）。

　　　一連串精選回顧下來，我好像在觀看十年前自己認真於音樂頻道錄下的錄影帶一樣，即使畫質顆粒都已不堪一再播放，可是那曾經吸引你的曲調依舊滿溢著光彩。此外，個人一直以為Tim Wheeler 這般奶油小生外型的偶像級主唱、和他乾淨滑順的聲線，來演繹力道速度不斷向上攀升、陽剛氣味濃重的龐克搖滾實屬稀有。

　　　那麼今年剛出版的新專輯又如何呢？

　　　首支單曲「You Can't Have It All」，雖然仍舊為遵循單曲公式炮製的強大Hard-Rock 氣息曲風，整體聽來卻徒有樂器堆疊起來的氣勢，而無Ash 一貫令人沉迷的美好曲調了。第二支單曲「Polaris」再度納入久違的弦樂編曲，但我是不是想太多了？少了Charlotte Hatherley 的Ash 怎麼聽怎麼失意，怎麼聽怎麼沒印象。然後是感受最深的曲目「Twilight of the Innocents」，Tim Wheeler 唱著『Still bleeding, My heart's still bleeding...... 』的面容也顯得老成起來了，甚至帶點落寞感，纏繞不已的弦樂貫穿全曲，看來新專輯在往常的重搖滾基礎上，仍試圖加入不同的樂器類型吧。「Twilight of the Innocents」與前兩首單曲比起來，甚至帶了點Porg Rock 氣息，亦為聽到目前唯一Ash 值得注目的新作，走筆至此，突然覺得這首大器之作很適合拿來做演唱會開場呢。Tim Wheeler 在近期訪問中，提及新專輯的創作反應了Ash 重回三人團隊的心情，而如何彌補失去Charlotte Hatherley 的部份，以一把吉他在舞台上重現舊時曲目，將是新巡迴最有趣而新鮮的部份。

Ash 2007 年秋季巡迴海報

　　　我得承認，好不容易有機會親身體驗Ash 卻看不到美豔的Charlotte Hatherley 的確給他有點失望，不過既然主唱都這麼說了，那我們就下週來見真章吧。在那之前，先放幾首動聽又養眼的Ash 舊作暖身一下（不知為何我只能放一支影音，另外兩支請按連結吧）：

 　　　「Shining Light」。悅耳可人的旋律，搭配有著健美體態的Tim Wheeler 半裸濕身大放送的音樂錄影帶；水中的氣泡光影，漂浮游移的軀體和薄紗好唯美呀。

 　　　來自精選輯時期的單曲：「Envy」是一支色彩繽紛、青春洋溢的錄影帶。總是酷酷的Charlotte Hatherley 很難得露出俏皮可愛的一面跳起舞來，車廂內多種乘客組合應該是故意抄襲、順便消遣一下當年正火紅的White Stripes 與The Hives 吧 。



　　　「Candy」。蓄勢待發的弦樂取樣篇章好有懷舊感阿，而且內容依舊大搞明星模仿秀！團員們穿上燕尾服，成為雞尾酒晚宴伴唱樂隊。看那超誇張的舞臺燈光和煙火，整首歌搞的閃閃發亮讓人眼睛都快睜不開了。屬於甜蜜情歌類型「Candy」，有著『Don't you know it's alright to be alone? You can make it on your own』這樣的歌詞，因此心情低落的時候來聽，會特別有被鼓舞的感覺喔。

延伸閱讀：01Nov2007- ASH 演出心得與圖片。