Last rose of summer: 18Jan2012- Everything Everything@ The Sugarmill, Stoke-on-Trent

這是篇上個月就該完成的紀錄。

　　　離開英國的日期進入倒數，本想把握剩餘時光，多看幾場演出，但恰巧今年一月于Norwich、倫敦、或劍橋，都沒有夠吸引人的gig（相信我，我覺得自己還蠻不挑的，尤其是在這個時間點 XD），獃在家，整天擔心回台灣前各種待辦事項也很折磨，於是乾脆為Everything Everything（以下簡稱EE）臨時計畫個小旅行，來到Stoke-on-Trent這個從來沒想過會拜訪的城市。

　　　說臨時，是因為我在一週前，仍不確定是否該為已經在去年NME Awards Tour目睹過現場的EE，大老遠舟車勞頓、夜宿他鄉。花在交通和旅館的費用，理所當然地比門票貴了五、六倍以上，但想到EE也許永遠不會來台灣，怎能不把握最後一次看他們主場gig的機會。預備今年發行第二張專輯的EE，近期將為Snow Patrol的Arena巡迴暖場，為了暖身兼發表新作，EE便安排了三場分別在Cardiff、Stoke-on-Trent以及曼城的小小headline tour。考慮日期和花費，我最後抱著緊張期待的心情，踏上前往Stoke-on-Trent的旅程。

　　　Stoke-on-Trent位於英格蘭中部，是個除了瓷器業以外，不知還有什麼好說的小地方。The Sugarmill的所在地，其實並非Stoke-on-Trent市中心，而是她旁邊另一個叫Hanley的區域。場地約能容納四百人，員工還算親切，但前排音場有點糟，聲音都撞在一起，完全不平衡，人聲也略顯微弱，或許站後方會好一些吧。很難讓人有興趣的暖場Headquarters就直接掠過，EE的表現當然是沒話說，尤其是承諾的新作居然有整整七首，幾乎佔了歌單一半！比起一直裝神弄鬼、吊歌迷胃口的另一曼城新團Delphic，已經在為第二張專輯暖身的EE真是效率奇高。八首舊作中，只有〈Leave The Engine Room〉上回沒聽到，令我有些怨嘆〈Two for Nero〉和〈Nasa is on Your Side〉可能永遠聽不到現場了。當然，能再次沉浸於〈Qwerty Finger〉、〈Final Form〉和〈Suffragette Suffragette〉的現場，且不必忙於綠影拍照，實在太幸福嘞！〈Qwerty Finger〉一度讓我唱的激動到熱淚盈眶，不能自己。果然特別喜愛的團至少要看兩回以上，不然根本無法全面性地體驗阿。

　　　EE的『秀服』，仍是上回NME巡迴的灰色連身工作服，開場音樂倒是換了，但這回我聽不出來源。團員的位置和樂器分配未見變化，除了Jeremy Pritchard（貝斯）似乎在新曲有多彈合成器。我有點後悔，明明知道左邊比較適合看Jonathan Higgs（主唱）和Alex Robertshaw（吉他／鍵盤），自己竟然仍鬼打牆般繼續站右邊。唯一會親近觀眾的Jonathan不必彈樂器時，也會提著麥克風走到台前，來個眼神交流什麼的；總覺他略微豐滿的體型、和稱不上好看的五官，真有親切的喜感。我喜歡EE的原因之一，就是他們能完全不靠外表吸引粉絲吧（喂）

　　　主場gig的特點是死忠粉絲密度較高，很高興終於目睹到比較熱烈的臨場反應，即使EE的作品不容易跟著唱或互動，我竟然能聽到合唱聲。某位去過Leeds Festival的歌迷，還送上兩顆蘇格蘭蛋（Scotch egg；香腸肉包起整顆蛋，然後再裹一層麵包屑下去油炸的英國食品），Jonathan說這是他們收過最奇怪的禮物，但我比較關心的是。。。團員真的敢吃嗎？ EE對歌迷也很夠意思，不但台前熟悉面孔如數家珍，有些甚至記得名字。例如會後堵人時，一位在西班牙與他們見過面、但並未站在前排的粉絲就被認出，還獲得好幾個擁抱。聽到她從西班牙飛過來只為這場演出，我就知道輸了，比起來，從Norwich坐四、五個小時火車到此地的確還不夠有誠意，哈。

　　　回到應該是重點的新作，七首歌中，其實只有一、兩首比較讓我驚艷，但我相信最終的錄音室版本應不盡相同，所以無須急於評價。風格方面聽不出大改變，所有我最愛的EE元素仍然存在，Jonathan如雲霄飛車般的假音展現也依舊驚人。開場的〈Cough Cough〉是我最喜歡的新曲，精心編排的部落鼓擊、和vocal層次運用，以及EE一貫的肥厚彈跳bassline，營造出不容小覷的氣勢和芭樂度，十分適合做為單曲。〈Choice Mountain〉多了些柔情氣氛，〈Kimosabe〉可見Jeremy叮叮咚咚彈合成器的開心樣，〈Undeath〉的搖滾味較重，是另一首讓我對新專輯更添信心的佳作，〈Torso〉則淋漓暢快，猶如〈MY KZ, UR BF〉翻版。返場無畏冷場地以〈HW Peaks〉為始、〈Philly〉作終。前者舒緩輕盈，令我想起〈Tin (The Manhole)〉，是EE難得靜謐沉潛的時刻；後者節奏藍調氣味濃厚，主歌拿給Rihanna唱也不奇怪，不過比起某些新曲並未特別吸引我，算是有點反高潮的結尾。

　　　散場時，眼見零星歌迷逗留在門口，便向守門員工詢問，得知團員盥洗休息後會從前門離開，本來沒打算堵人的我當然從善如流。EE每個團員都很親切，和Michael Spearman（鼓手）以及Alex的對話細節就不多說。不過，原來他們會為Snow Patrol暖場，除了兩團間互相欣賞外，還是靠Elbow牽的線，Guy Garvey真是與人為善、交友廣闊（拇指）。Jonathan的聊天話題完全是日常生活取向，很後悔自己當時緊張、腦袋打結，竟然沒有問他創作之事，我超想知道誰是Sci-Fi geek阿阿阿。唯一沒怎麼講到話的Jeremy，上車回曼城前主動給了個溫暖可靠的大擁抱（真的很大！因為他超過190公分，身型又比較寬闊），說不定台上台下都比較酷一點的他，是外冷內熱型呢。

　　　與EE近距離接觸後，更真心希望他們可以長久維持下去。我們都曉得，光是好音樂無法決定樂團的命運，還得加上行銷手法、媒體評價、與堅固的粉絲群，才能保證銷售量。而在這新人前仆後繼，網路分享容易的年代，樂團成名迅速、新鮮感消失的也快的速食現象，讓音樂的質量越來越輕薄。我懷念以前一張專輯聽好幾個月，並且耐心收集單曲、期待b-sides驚喜的日子，如今看來，都是過往雲煙了。