25Nov2011- Wild Beasts & Dutch Uncles@ Cambridge Junction

　　　來自北英格蘭小城Kendal的Wild Beasts，可說是我近期最期待看到的樂隊，甚至為了在離開英國前見他們一面，特地跑到劍橋。事實上，Wild Beasts前兩年都拜訪過Norwich，反而上次巡迴劍橋已是遙遠的2007年，只怪自己太晚發現他們。最近得知Wild Beasts明年三月又要來Norwich Waterfront演出，但自己無論如何沒機會再見此團，心裡多少有點哀怨阿。

　　　而那讓我喜歡上Wild Beasts的契機，正是他們今年發行的第三張專輯《Smother》。其實上張專輯《Two Dancers》已讓他們獲得2010年水星獎提名，而這兩張作品皆為非常精緻洗鍊的Art Rock風格。在常見的搖滾編製中，滲入穠纖合度的合成器比重，成熟、優美，行雲流水如詩篇，耐心鋪陳的情感，既細膩又深邃。個人認為《Smother》比《Two Dancers》更加沉潛、順耳，卻也更有企圖心，或許兩年前就算聽了《Two Dancers》，我也不一定會被Wild Beasts煞到不能自已。除了不隨主流樂壇起舞的創作走向，雙主唱Hayden Thorpe與Tom Fleming，一個陰柔婉約，一個低沉厚實的vocal搭配，也是獨到之處。誠然，嗜好假音男聲的我不免偏袒前者多一些，但Hayden遊走於歌劇音腔與魅惑海妖之間的音質，並不算容易被接受的類型。

　　　來到一年多不見的Cambridge Junction，即使sold-out gig仍不必提早排隊的劍橋風氣，依舊深得我心。事前忘了查Hayden站哪邊，於是我這回很難得地選了幾乎正中央的位置。先上場的曼城團Dutch Uncles，是第三次來劍橋幫人暖場。Guardian稱他們為前衛流行，我則覺得此團的節拍和曲調都不協調的很。主唱Duncan Wallis的嗓音好似Alexis Taylor，明明個頭不小，唱起歌卻十分輕巧，還會跳關節扭曲角度頗微妙的舞步。假如Hot Chip跑來玩搖滾樂，並摒棄他們悅耳的普羅旋律，可能也會做出類似的歌曲吧（？）

　　　Wild Beasts的場子和想像中差不多，觀眾裡有許多年輕小夥子，頻頻大喊「Hayden I love you!」（原來偏心Hayden的大有人在麼？），但完全沒有推擠。舞臺上最顯眼的，是落在正中央兩架面對面擺放的鍵琴，Hayden（右）和Tom（左）各彈一架，兩人也各自負責貝斯和吉他，但Hayden彈貝斯、Tom彈吉他的時候多些。更偏左方的Ben Little（吉他／合成器），和正後方的Chris Talbot（鼓手），也是正式團員；偏右方的唯一女性成員Katie Harkin（鍵盤／合成器）似乎是支援巡迴而已。我覺得Cambridge Junction的音場可以再改善一點，Wild Beasts某些幽微的編曲細節，在現場並未完美呈現，有點可惜。燈光也可以不要那麼呆滯晦暗，除了令我一度懷疑自己有夜盲症以外，從頭到尾幾乎一直保持的深藍色調，都快悶死人了。不過這些缺憾比起Wild Beasts無可挑剔的歌單，與實際上看到他們在你面前大展身手的興奮感，當然都是芝麻小事了。

　　　而當我說『無可挑剔』，那代表開場與結尾的選曲，起承轉合，main set加返場的長度，以及毫無遺珠之憾、亦毫無湊數性質的精準安排，就像順毛撫摸般，讓我心頭服服帖帖。例如以《Smother》的首曲〈Lion’s Share〉開場，末曲〈End Come Too Soon〉閉幕，就是個意料之中、卻叫人無法抗拒的組合。又例如《Smother》中唯二缺席的〈Burning〉和〈Invisible〉，剛好是我最不介意的曲子（它們剛好也都是Tom Fleming主唱，抱歉啦），而《Two Dancers》裡選到多達六首的〈The Fun Powder Plot〉、〈Hooting & Howling〉、〈All the King's Men〉、〈We Still Got the Taste Dancin' on Our Tongues〉、〈Two Dancers〉、以及〈This Is Our Lot〉，則幾乎彌補了我未參與到《Two Dancers》巡迴的遺憾。

　　　正因為鍾意的曲子太多，我甚至無法抉擇當晚最感動的時刻，只覺能親身體驗Wild Beasts實在太幸福了！他們對節奏樂器與鍵盤的重度依賴，大量削減了我對吉他的注意力。當Hayden彈起貝斯時，那沉穩的聲響宛若大地的脈搏，將你輕擁入懷；而他本人如海濤湧動般的肢體韻律，和信手拈來的優雅假音，則是直達聽覺高潮的蹊徑。有人將Hayden Thorpe與Antony Hegarty（Antony and the Johnsons）或Paul Draper（Mansun）相較，我卻從未在他身上感受到太多似曾相識的特質。Hayden的嗓音有著絲緞般的光澤，有更多旖旎的柔情與媚態，然而Tom Fleming的制衡存在，沖淡不少陰性氣息。兩位主角和樂團神祕耽美如夢境的編曲，以及文學意涵豐富的歌詞，共同孕育了Wild Beasts這獨一無二的奇幻生物。

　　　〈Lion’s Share〉以寓言中獅子分配獵物的私心，比喻對愛人的佔有慾。〈Bed of Nails〉藉由《哈姆雷特》中的女角Ophelia，暗示這段關係終難維繫，兩人強烈的愛意就如Frankenstein創造的科學怪人，徒有生命，卻是畸型而不自然的存在。〈Loop the Loop〉則以哲學辯證的手法探討慾望本質，副歌那段廻圈似的歌詞，令你沉思玩味，身陷漩渦而不自知。〈Albatross〉是Hayden和Tom極少數面對面同時演奏鍵盤的曲目，前者彈鋼琴、後者玩合成音效，兩個vocal在此時達到相輔相成的最大值，而你完全無法抵抗Tom的歌聲！如此沉穩撫慰，包覆纏繞著Hayden的聲線，像溫柔而執著的大海，將你溺斃，錄音版本可沒有這種張力。

　　　舊曲〈The Fun Powder Plot〉是首我覺得假音運用有些過度的作品，事實上，《Two Dancers》於我沒有《Smother》來的優秀的原因之一，便是旋律的不協調與大起大落。然而前者同時也收錄了Tom最讓我心動的主唱曲〈Two Dancers〉和〈All the Kings Men〉，它們強勢兼具爆發力的現場，可令許多Hayden的主唱曲相形失色。可惜Tom在《Smother》挑大樑的三首曲子（〈Deeper〉、〈Burning〉和〈Invisible〉）都稍嫌無趣，今晚也只搬演了〈Deeper〉一曲，大概是不讓兩位主唱間的比重過於失衡？（真是自以為是的說法阿）

　　　以《Two Dancers》首發單曲〈Hooting & Howling〉結束main set時，我還嫌他們唱的不夠，幸好返場三首歌的分量不輕，尤其開頭一刷起吉他，你就明白真的要結束的〈End Come Too Soon〉。『Sweet concubine/ The night's divine/ In a never ending line of lovers』，戀人們共享的夜晚總是如此短暫，Hayden依然陶醉地搖擺著他的身軀，一貫的吟哦透過廻音擴大交疊，猶如情人間的絮語呢喃。原本已超過七分鐘的錄音室版本來到現場，更是毫不吝嗇地延伸中段歌詞留白的橋段。此時舞台光線已調暗到連團員身形也看不清的地步，暫時放下鍵琴和麥克風的Hayden端起高腳杯，坐下靜靜啜著紅酒，原本彈吉他的Tom和Ben則蹲在一塊兒，低頭玩起效果器。我從未料到Wild Beasts這麼醉心於實驗音效，而那訴說著世間一切、又似乎悄然無比的聲響，只是凝聚堆積著情緒，直到鼓聲與歌聲再度介入，燈光亦跟著閃爍明暗如星子。『The end it came and went too soon/ its too soon its too soon its too soon』，Hayden不斷重複著，彷彿可以永不止歇地誦詠下去，而我的視線早已穿越至無垠夜空，那裡星辰起滅，時間與空間無須設限。宇宙萬物的極大極微，原來並非深奧難解的概念。

　　　好吧，或許我有點誇張了。但這些文字若能讓更多人想感受探索Wild Beasts的深刻意境，我又何必吝惜修飾和讚美呢。

Hayden Thorpe (vocals, guitar, bass, keys)

Tom Fleming (bass, vocals, guitar, keys)

Hayden Thorpe and Katie Harkin

〈Albatross〉。《Smother》首支單曲，由Hayden Thorpe主唱，MV也挺意識流呢。

〈Two Dancers〉Live in NYC。由Tom Fleming主唱，雖然大部分都在照舞台左方，但氣氛絕佳、音質也不錯的觀眾錄影。