01Dec2011- The High Llamas@ Norwich Arts Centre

　　　會去看The High Llamas的原因，是我曾買過專輯《Snowbug》，僅此一張，而且已是遙遠的1999年發行，更別說我直到今晚前，還以為他們是美國團。也沒特地預習他們今年發行的《Talahomi Way》，就這麼隨便散漫地來到Norwich Arts Centre，渾然不知自己將聽到的是十幾年前的懷舊旋律，抑或全然改頭換面的陌生音符。

　　　從九零年初期開始活動的The High Llamas，已算團齡悠久。樂團主腦Sean O'Hagan是愛爾蘭人，與Super Furry Animals、Stereolab等團關係密切，他對The Beach Boys的熱愛，更是深植於The High Llamas的作品。諸如五、六零年代的美式復古搖滾，迷幻、民謠以及輕電音，都算此團標籤。雖然至今已推出九張專輯，可能因為《Snowbug》之後不再與V2續約，玩樂團也非團員們維生之計，他們千禧年後的發行，便無九零年代那般勤快，大約每四年一張專輯而已。以此推知，要看The High Llamas現場，還得靠運氣呢。

　　　的確，當Sean O'Hagan回憶起上次來到Norwich，似乎已是1999或1996年，在UEA LCR幫Super Furry Animals暖場。他們這波年終巡迴不僅只有四場，都在小場地，城市的選擇也令我納悶不已。Norwich、Milton Keynes、York和Edinburgh，沒有倫敦、曼城或Glasgow？？實在不是我對自己居住的地方沒信心，但這比較像下鄉探訪親戚的行程吧。此外，我也很驚訝今晚來捧場的人數少的可憐，場地已經夠小了，卻連半滿都稱不上。來的多半是與團員年齡層差不多的中老年樂迷，然而其中確實有The High Llamas的長期支持者，這且之後再提。

　　　暖場的Citizen Helene來自Dorset，是個拿吉他自彈自唱的黑人女孩。她的樂風與The High Llamas互相呼應，向六零年代的流行樂借鏡，頗有木匠兄妹的風韻，曲調多了幾分愁思感傷氣氛，但整體而言是散發著溫暖光暈，適合冬天聆聽的安靜曲子。她和Sean O'Hagan一樣，有用人名為歌曲命名的習慣，一首〈Stephen Fry〉就是獻給那位英國備受歡迎的男演員／主持人。她於曲間的閒聊和俏皮話也很大方得體，不過Sean O'Hagan似乎對她完全不熟，提起暖場時，還說不出Citizen Helene這個名字。

　　　九點出頭，The High Llamas一行五人上了台。雖然觀眾不多，掌聲喝采倒還算熱烈。而The High Llamas的表演，老天，完完全全就是《Snowbug》給我的印象！柔順清新的復古搖滾，加上一點點迷幻和Synth-Pop，即使站在音箱旁邊，也不覺震耳欲聾。雖然我知道曲風不能這麼比較，但這溫馨懷舊的氛圍，不禁令我有回到九零年代，小山田圭吾和渋谷系樂派引領風騷的錯覺。看來事隔多年，The High Llamas的創作取向仍然沒有太多改變。更幸運的是，《Snowbug》裡的作品竟然還表演不少，〈Harpers Romo〉、〈Triads〉、〈Go To Montecito〉，甚至是旋律不斷重複，歌詞只有『ba ba ba ba la』的〈Janet Jangle〉，就如開啟記憶匣子的鎖鑰，讓多年前的心境鮮明起來。他們並未特別關照新專輯《Talahomi Way》，意思意思唱了〈Berry Adams〉、〈Fly Baby, Fly〉、以及〈Take My Hand〉而已。我有些好奇，台上幾位叔叔伯伯怎麼到了這個年紀，還能演奏這麼輕飄飄、有如包裹夢幻糖衣的音樂；彷彿時光永遠停留在六零年代那般，幾乎是不切實際地浪漫。

　　　當然光聽音樂，你可能無法想像The High Llamas團員皆已髮鬢斑白。Sean O'Hagan看來就像一位有點嚴肅的老爺爺，歌聲卻依舊柔軟輕快，甚至帶點年輕人的青澀感。鍵盤手Marcus Holdaway和吉他手Pete Aves也都負責出聲，營造猶如The Beach Boys的美好合聲。而鼓手則十分面熟，像極前些日子幫Turin Brakes伴奏的Rob Allum，讓我整場不斷分心思考，哪有這麼巧的事兒？但英國音樂圈還真不大，回來一查，那位先生居然正是Rob Allum！可惜會後沒向他打聲招呼，畢竟一個月內看同一人在兩個不相干的樂隊表演，也算有緣吧。

　　　雖然賣座不佳，The High Llamas仍舊帶來超過九十分鐘，令人心情愉悅、如春風拂面的演出。返場時，台下點歌聲此起彼落。我沒想到竟然有人點〈Checking In, Checking Out〉，此曲來自1994年出版的《Gideon Gaye》，並未放在歌單中。然而更令我驚訝的是，他們很夠意思地完成了那位歌迷的心願。此事證明了：一、Norwich還是有The High Llamas的忠貞粉絲；二、團員們記憶力超群！比起某些習慣看歌詞提示的主唱，Sean O'Hagan的確是老當益壯，希望他好好保持下去阿。

　　　坦白說，隨著年紀增長，我已不太能再聽回The High Llamas輕鬆而無憂無慮的作品。但能實際看到、聽到多年前買下專輯時播放的曲子在眼前重現，近距離接觸詞曲背後的操作者，那對我而言，永遠是美夢成真。

Citizen Helene

The High Llamas

Sean O'Hagan，John Fell（貝斯）與Pete Aves。

〈Go To Montecito〉from《Snowbug》

〈Berry Adams〉from《Talahomi Way》