Ben & Jason- 2004文章

Ben & Jason- Jason Hazeley and Ben Parker

有時候，並非所有曾經接觸的團體，都能讓我清楚記得認識他們的經過，Ben & Jason就是這麼一個歷史永遠交代不清的存在。話雖如此，因為喜歡Nick Drake才會與Ben & Jason接上軌，並非無跡可循；印象中第一次聽到這個名字就是從Nick Drake的致敬活動而來。無獨有偶，同樣因為欣賞John Martyn、Nick Drake以及Joni Mitchell，而相識的兩位團員Jason Hazeley與Ben Parker，也是由於音樂上的投契而展開了倆人的創作生涯。事實上，他們也的確邀請到曾經替Nick Drake經典專輯：”Bryter Layter”編寫弦樂篇章的Robert Kirby參與數首作品。由前者擔任填詞譜曲、後者為主唱的民謠雙人組合雖然並非罕見，Turin Brakes不就是另一個出色的例子麼？

從99年第一張mini album “Hello”、接著Go! Beat廠牌下的第二、第三張較為廣開知名度的專輯”Emoticons”與 ”Ten Songs About You”，加上去年因為原廠牌結束、受到Keith Cullen賞識而轉投Setanta發行的最後一張名符其實的再見專輯”Goodbye”，Ben & Jason在這不長不短的五年間，仍算是胼手胝足的耕耘了屬於自己的一片天地。


那麼究竟這個組合有什麼特殊之處呢？當初藉著環球代理專單之便先收入”Emoticons”時，心中並非沒有對「獨立製樂」應有風格的刻板想像。而Emoticons當中的首曲Window’s Walk以灑脫而奔放的編曲和初生之犢般的無畏表態，亦的確成功表達出一個新興民謠團該有的氣勢；其令人注目的程度，與我第一次聽到Turin Brakes的Mind Over Money差可比擬。至於其餘的作品，初聽雖予人旋律過於流行悅耳之感，播放多次之後卻很不可思議的漸漸喜歡上Parker有時細膩多情、有時婉轉俏皮的嗓音；當然還有民謠專輯不可少的清亮吉他撥奏、行雲流水般的鋼琴、弦樂編曲與偶爾加入炒熱氣氛的管樂器。歌詞的意象不過就是生活中各種情感交流的沉澱，並沒有太深奧的道理或辭藻堆砌；他們總是將各種正面或負面的情感赤裸裸地呈現於字裡行間，而不是一些似是而非的夢幻囈語，反而令聽者更能細細回味。像是輕快的”Dear Sally”充滿諷刺意味地質問不忠女友，流暢爽朗的”Cartoon Heart”描寫出熱戀中的歡愉情緒，深切表達被戀人馴服的”Say Come”與總是對愛人言不由衷而感到苦惱的”What I Meant to Say”；即使是很常見的情愛主題，Ben & Jason仍能演繹得不若俗套，時而沉重、時而開懷地左右聽者的心情。
Emoticons

然而之後陸續收入的首張專輯”Hello”聽來反而沒有特別引人入勝之處。相隔兩年（2001）再度出發的”Ten Songs About You”雖然也不乏旋律優美的曲目，企圖心過於明顯的編曲雕琢卻掩蓋了Ben & Jason原本簡單美好的感覺，加上歌詞的描述深度實質上並沒有進步，原本想藉此做大這個團體的Go! Beat投注了過多的宣傳費到頭來仍落得一場空。不過Ben & Jason對於商業上的失敗結果倒是一派雲淡風清的態度，也許因為如此，Go! Beat宣佈收攤之後，他們的決定僅是把接近完成的第四張專輯完成後，交由Setanta發行，而非繼續倆人的事業吧？
Ten Songs About You
Hello

為了回饋歌迷的長久支持，去年Ben & Jason也夠意思的在英國境內舉辦告別巡迴。當時聽到喜歡的團體又有一個要解散，心裡還是會為了2000年錯過他們在Reading Festival的演出而感到可惜；然而”Ten Songs About You”帶來的失落甚至未能讓我興起馬上訂購”Goodbye”的慾望。由於”Emoticons”之後環球亦未再進口此團的發行，後來還是先小心翼翼地下載了mp3檔，然後拖拖拉拉的搞到最近才入手這張名符其實的「再見」專輯。
Goodbye

再次相隔兩年，Ben & Jason別來無恙，依舊是澄澈的嗓音與相去不遠的編曲形式。對他們而言，”Goodbye”是一張回歸至原點、重拾首張專輯製作心情的作品。相較於他們以往的曲子，雖然僅以單純的吉他、鋼琴和些許的弦樂伴奏短短的三十六分鐘九首歌，算是完完全全的原音呈現，同樣優美的旋律和更加洗鍊成熟的低調演繹、卻隱含著深沉而真誠的情感。聽著聽著彷彿是重新審視了一遍剛開始喜歡上Ben & Jason的心情。

對他們而言，”Goodbye”亦充滿了貼近創作者個人私密的情緒抒發；像是”$10 Miracle”中面對情感走到盡頭時參雜著豁達與感嘆的矛盾話語，”Mr. America”則是以暗諷不切實際的「美國夢」，用來解釋對某些事情抱有的幻想期待和現實情況中的落差，反映出世事不能盡如人意的感慨。瀰漫在整張專輯中的淡淡哀傷或許是我對他們走入歷史感到惋惜而造成的印象，然而有幸接觸到如此誠摰而灑脫的樂團，即使Ben & Jason永遠不可能成為主流市場中的聲音，你怎能不認為應該有更多的人欣賞他們的音樂？

團體解散之後，倆人的近期計劃仍然脫離不了這個圈子。Hazeley早已成為Beth Gibbons（前Portishead主唱）巡迴演出的固定班底，因此之後有機會繼續在錄音室與Gibbons合作；而Parker則另外組了團體，雖然尚未與廠牌簽約，但可望先出版單曲測試一下市場接受度。從最初的”Hello”到最後的”Goodbye”，樂壇上的分分合合、角色來來去去也許就像浮雲般變幻莫測，不過誰能預料下一次再相遇時，對方又是何等的千萬風情呢？

Moronica 133814092004