今晚又在Norwich Arts Centre 留下美好的回憶，最近於此處的觀賞經驗有每上愈況的趨勢，可能是我越來越能感受這個小場地的魅力了。主角Malcolm Middleton 厚實的臂膀身形、濃濃的蘇格蘭英語腔，他在燈光照耀下蒼白漠然的髮鬚面龐，終於讓我認識了這位曾在Arab Strap 中負責作曲的三十五歲男子。是以某些曲調聽來雖能聯想起Arab Strap，但也就只是這樣而已了，不論是對感情的無奈，或自我貶抑的生活哲學，或過於一針見血的社會現象觀察，『I'm only happy when I'm sad』一語道盡Malcolm Middleton 的創作態度。你總是能在他的字裡行間找到擊中自己要害之處，然後只想靜靜地開罐啤酒、獨自咀嚼那苦澀與痛快。出身蘇格蘭小鎮Falkirk 的Middleton和音樂重鎮Glasgow 關係一向密切良好，今日暖場團便請來當地雙人樂隊De Rosa，吉他與鍵琴的簡單編制，帶出不溫不火、曲調優美的民謠曲式。這兩位北方老鄉也是操著厚重的蘇格蘭腔，整場似懂非懂地聽下來，還真想去附設酒吧點杯Scottish Ale 來喝呢。
"The whole world's going home with blue plastic bags/ Six bottles of Stella, Jacob's Creek and twenty fags"
"Staying in is the new going out/ You're all going home with self-help books/ Hidden behind Heat because you're worried about the looks"
(Blue Plastic Bags)
至於主場Malcolm Middleton 演出形式，很幸運的是以我偏愛的acoustic set 呈現。寫到這裡不能不提Middleton 的上張專輯「The Brighter Beat」曲風偏向搖滾，編製也較為複雜；而新專輯「Sleight of Heart」原本只是由三首翻唱歌曲發展出來的迷你專輯，而後才漸漸形成完整的作品。錄音亦僅找來四位蘇格蘭樂手助陣，包括Mogwai 的 Barry Burns 彈鋼琴，前Delgados 團員Paul Savage 擊鼓，以及低音大提琴手 Stevie Jones、和小提琴手兼合音Jenny Reeve，在四天內迅速完成錄製。除此之外，今天很高興Middleton 請來當初一起錄音的Stevie Jones 和Jenny Reeve 登台演出，他自己則彈奏空心吉他，三種質感各異的弦音交織出美妙合諧的樂章，我有點驚訝Malcolm Middleton 的撥彈十分紮實流暢，絕非刷刷和弦交差了事。
即使事前只聽過他的歷年單曲和新專輯，數數記下的歌曲竟有十五首之多，包括三首他單獨自彈自唱的安可曲，可見這場演出應該唱了將近二十首歌吧！其中開場的「The Brighter Beat」改為激昂奔放的弦樂編曲，特別令人印象深刻。宣傳重點新作「Blue Plastic Bags」、「Total Belief」、「Hey You」、「Week Off」、「Follow Robin Down」，以及翻唱天后瑪丹娜的八零金曲「Stay」是歌單必備。Middleton 還少見地請觀眾齊唱「Blue Plastic Bags」的副歌部份，『Sing alone with sad song, sing alone, sing alone...』，哈，大家本來還有點害羞，等主角要求第二次，才漸漸唱的大聲起來，明明歌詞很無奈，氣氛卻十分溫馨。當然少不了的，還有去年成為聖誕單曲週熱門話題的「We're All Going To Die」，以及我很喜歡的舊作「Fuck It I Love You」和「Cheer Down」。不知Middleton 是否習慣以「Devil And The Angel」作為安可末曲，當晚買下他自己發行的「Live At The Bush Hall」現場專輯，發現那場也是以同一首歌謝幕呢。
"I hate everything I make / This is shit and that is shit and being shit is great"
"When things go right they're rubbish"
(Total Belief)
對人生的無情嘲諷、犀利的字句劃破美好生活的表象，倒不是說Malcolm Middleton 有多麼不幸的遭遇，畢竟他曾是獨立樂界最被推崇的傳奇post-folk 團Arab Strap 一員，從2002 年展開個人單飛計畫後評價亦不惡，他只是不願以樂觀的態度去迎合大部分聽眾的想法，他也不介意樂評以miserabilist 為他的作品貼上標籤。是以我總認為人們不是愛極了、就是十分厭惡Malcolm Middleton 的個性與歌曲，你知道問題從不是出在他的樂風或歌喉，而是他坦然酸澀的歌詞。你過的幸福嗎？滿意自己的人生嗎？我就偏要點明每個人都將孤獨地死去這個事實，我就是要歌頌陰暗負面的人生觀，這世間已經他媽的充斥了太多假惺惺的歡樂曲調，不是嗎？
"Love is raining in Glasgow/ Love is a lie/ Love is for TV and movie stars/ Love is songs played on slow guitars/ Love is boy-racers and their cars/ Love is a lie, I'm a liar"
(Love Comes in Waves)
你要說Malcolm Middleton 是無病呻吟也好，過於誠實悲觀也罷，但他的歌詞總是建立在一種非常個人經驗式的、包覆於辛辣卻冷眼旁觀的英式幽默中，這就是為何聽Malcolm Middleton，不能不搭配他在現場演出裡與觀眾你一言我一語的尖酸對話。看他如何叫不專心看表演的觀眾『fuck off』，或硬要請簡訊聲干擾演出的手機主人說出訊息內容，一開始要求大家盡量靠近舞台，太靠近了還不怕得罪人地說『Enough』，面對回話較多的觀眾面不改色地說麻煩警衛把這個人帶走好嗎。種種互動情形，對我而言是非常有趣新奇的，尤其Malcolm Middleton 本 人看來是如此冷淡又不多話的形象，然而事實上他總習慣在曲目間蹦出一、兩句損人不利己的話語，最後還說抱歉我下次不會講那麼多廢話。你聽不出他到底是真心 的抑或在開玩笑，不過你知道他其實很樂在其中，也很滿意觀眾裡有人肯和他抬槓。他就是這樣不甘寂寞、又不願好聲好氣與人溝通的個性，所以即使他從頭到尾只 對正妹提琴手Jenny Reeve 偶爾展露難能可貴的笑容，對我們仍冷言冷語，你也覺得他肯說「Thanks for coming」已經夠了，不這樣被他挖苦一下，可不白看了Malcolm Middleton 嗎？
"I'll write a good song/ Just give me more time/ It's easy hating yourself/ It's hard making it rhyme"
(Week Off)
我相信當天在場的人多半都對Malcolm Middleton 有差不多的想法和期待，於是我看到場內湧進了與去年Ed Harcourt 不相上下的踴躍人潮，大家熱情的掌聲叫囂、與專注的聆聽態度（保持安靜聽演唱會在英國頗為難得），我看到Malcolm Middleton 收起那張飽經折磨、重複使用的歌單，下台後不久就走出後台大方和樂迷合影簽名。最後忍不住改編一下「Devil And The Angel」裡Middleton 的自述，我只是很想對他說『you are amount to something. You have achieved something. You are good at something... and your songs are totally fine. You must have known that!』
幾張現場照：
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| 小提琴手兼合音Jenny Reeve |
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