Still a Punk Pop band? Ash（灰燼合唱團）

　　　你對另一從九零年代存活至今的英國樂隊Ash 有什麼印象？

　　　算是趕上後半段Britpop 風潮的我，只記得他們有個清秀的不像是搞重搖滾的主唱，樂風屬於和自己平常聽的類型比較起來稍嫌吵鬧的Punk Pop 音樂，但旋律卻出乎意料地芭樂討喜。恩，後來加入了一位很美豔的女性團員，曾經在千禧年前後幾年大紅過一陣子，是英國各大音樂祭都常擔綱壓軸團的名字。

　　　事實上，Ash 成軍可追朔至九零年代初期，原本以重金屬搖滾起家，由三位來自北愛爾蘭的大男生組成，包括主唱兼吉他手Tim Wheeler，貝斯手Mark Hamilton、以及鼓手Rick McMurray，簡潔有力的團名竟然是隨便翻字典決定的。1997 年入團的Charlotte Hatherley  加強了樂隊陣容，負責節奏吉他、鍵盤與合音。很可惜的是帶來創作新動力的Charlotte Hatherley 在九年的合作關係後，甫於去年決定離團專心創作個人專輯，Charlotte 還說與Ash 分道揚鑣，就像一下子和三位男友分手那樣難過。如今，在紐約買下錄音室創作新曲的Ash 以十年前的三人組合之姿重現江湖，並宣稱今年七月出版的最新專輯「Twilight of the Innocents」將會是他們最後一張專輯。樂團表示，現今網際網路線上下載的趨勢，導致人們改變了購買與聆聽音樂的習慣。Ash 並不會因此解散，不過之後可能僅會以單曲、而非專輯的形式繼續發行創作。

20Oct2007- Gravenhurst/DumDuckerDum@ Norwich Arts Centre

　　　感謝HMV 線上商店的優質效率，演唱會來臨之前順利收到Gravenhurst 的新作「The Western Lands」。第一眼看到CD 後有點小失望，哎怎麼這次變成普通的塑膠殼了？歌迷的胃口是會被養大的阿，誰叫你們之前都用紙盒包裝哩。

　　　幸好小心翼翼開始聆聽之後，「The Western Lands」給我的觀感，比起一片混亂的「Fires In Distance Buildings」來的豁然開朗多了（或者，我已經開始接受吵雜起來的Gravenhurst 也說不定？）。Nick Talbot 的嗓音依舊如斯柔和溫馴，而新作的風格基本上仍是結合Gravenhurst 一貫的深厚民謠基底、與Nick Talbot 熱愛的實驗噪音，有時甚至彈奏玩弄效果的部分都要搶過人聲的丰采了，搞的我好像在聽後搖版的My Bloody Valentine 一樣昏眩了起來。但是好家在，這次Nick Talbot 在兩個極端的拿捏十分平衡，每當我快要受不了無止盡的純演奏時，Nick 的歌聲總能適時出現撫慰人心。除此之外，別忘了Gravenhurst 的另一傳統，就是憂傷而善感的動人曲調，為何明明是那麼平淡地唱著歌，你依然無法不隨著他的一字一句心神激盪起伏？我想，這就是Gravenhurst 的魅力所在吧。

The Delays 'Love Made Visible'

還算有在注意的英國團Delays 最近請歌迷幫忙散播他們的YouTube 音樂錄影帶連結，所以我就來打廣告啦。

http://www.youtube.com/watch?v=RDKrR5h-SeE

很可惜的是，Delays 第二張之後的作品怎麼聽都沒有首張專輯Faded Seaside Glamour 裡頭那種亮麗又青春洋溢的丰采了。錄影帶拍的倒是口味挺重，只不過看到最後一幕，有種前面所拍的畫面都被這個結尾搞砸了的感覺＜囧＞。

而且不知為何，我一直聯想到另一已作古的英國團The Stone Roses 以前不是也有類似的拍照創意嗎？

總之仍舊會密切注意Delays 的第三張專輯。有宣傳需求就代表有巡迴機會阿 :p

延伸閱讀：27Feb2008 - Delays@ Cambridge The Graduate

Gravenhurst videos from YouTube

Gravenhurst 團照from Myspace。最大那隻是主唱Nick Talbot，其餘按順時鐘方向依序為貝斯手、鼓手和吉他手。

早上才在跟人家抱怨這裡不能放YouTube 連結，結果對方說＂咦不是早就可以了嗎？＂

＜囧＞所以這篇是用來試驗貼影音連結兼介紹Gravenhurst 給大家的，這麼好的音樂和影像，不放在這裡和各位分享實在太對不起上一篇介紹文啦 :p

20Oct2007- Gravenhurst/DumDuckerDum@ Norwich Arts Centre [photos]

民謠電氣：Master Solo

Singer-songwriter: Rory McVicar

My bloody murder ballad- Gravenhurst

　　　終於來到完成書寫Gravenhurst 的時刻。回想起來，我幾乎從一兩年前就開始構想如何介紹他們，也真的著手寫下草稿，然而總是塗塗改改不甚滿意（而且草稿還留在台灣），或許就是要等到這種逼不得已的情況，我才能修完此文吧。

　　　猶記初遇Gravenhurst 的情景，得追溯自2004 年七月的Montreal 獨立小店『Disquivel』。那時正在Montreal 參加會議的我當然不會放過逛遍當地唱片行的機會，鼓起勇氣摸進位於二樓、堆滿唱片略顯雜亂的『Disquivel』，陽光灑入有點滯悶的室內，空氣中懸浮著塵埃。可能是翻不到任何有興趣的發行而有點不耐煩了吧？我竟然很難得地請老闆介紹自己可能喜歡的音樂。那位老闆表面上看起來不太愛搭理人，不過畢竟同為愛樂者，倒是蠻誠懇地依照我描述的樂風挑出幾個團，印象中他也挑到西班牙acuarela 旗下團體，可是我最後只帶走當時英國電音廠牌Warp 幫Gravenhurst 重新發行的首張專輯「Flashlight Seasons」。

14Oct2007- Ed Harcourt & The Veils@ Norwich Arts Centre

　　　沒想到兩年多後竟然有機會於Norwich 再次看到Ed Harcourt！周日下午踏著臨暗時分的清冷街道，不費力地找著臨近市中心的Norwich Arts Centre，還未見到場地，裡頭綵排的樂聲已經轟隆隆不客氣地傳了出來。Norwich Arts Centre 今年剛成立滿三十週年，主建築物是由老工廠改建而成的，而容納量不到五百人的表演場地就位於建築物主體，附設的Box Office 和咖啡酒吧，反倒是加建的現代建築了。

　　　一進門，哈！竟然看到接待櫃台擺著我上個月在Manchester 與London 遍尋不著的冷門世界音樂雜誌fRoots 十月號。正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，雖然這裡應該只賣當月期刊，仍趕緊詢問有無上一期附免費CD 的八九月合刊。親切的工作人員馬上東翻西找、取出那本滄海遺珠，珍珠啊，我終於幫你買到有收錄生祥種樹的國外音樂雜誌了！來這裡看表演居然能找著和生祥有關的東西，馬上讓我對這個小場地產生情感，套一句之前常說的話：皆丟係緣分阿～

14Oct2007- Ed Harcourt & The Veils@ Norwich Arts Centre [photos]

這次照樣先放上照片，然後繼續寫我落落長的抱怨兼心得文...　

一進門就看到The Veils 和Ed Harcourt 的周邊商品攤位，但是我連十二鎊的Ｔ恤都買不下手...

Sounds from the winterland- Erik de Vahl

坦白講，我認識任何瑞典樂團／創作者的途徑，應該都來自國內幾個北歐音樂大宗的優秀部落，不過昨天剛好聽到這個有趣的年輕人：Erik de Vahl 的作品，在Google 竟然找不到中文介紹，而他的音樂比起同時間到手的Radiohead 的新專輯＂In Rainbows＂又帶來較多驚喜，所以今天就來僭越一下，寫寫這位和Whitest Boy Alive 與Jens Lekman 同在Service 廠牌的創作人。

08Oct2007- Turin Brakes @ Norwich Waterfront

相簿連結

　　　渡過難捱的週一上班時間，下午將近七點，我來到Norwich 主要的表演場地之一：Waterfront。上週末特地先行探路，免的趕時間還迷路可就慘了，結果當我好不容易花了一個小時，從市中心繞呀繞的終於尋著Waterfront，只見周圍是杳無人跡的住宅區，場地外觀則完全像一間廢棄倉庫，實在無法想像會有很多人跑來這裡看表演耶＜囧＞。

探路時照下毫不起眼的Waterfront 外觀

 　　　七點半準時入場後，發現Waterfront 就像大一點的The Wall，附 上必要的吧台、大片空地、和一個舞台就萬事齊備。雖然第一眼看上去不太注重裝潢設計（意思是有點簡陋老舊啦），但當你注視著舞台工作人員極有效率地調整樂 器和各式設備，擺放毛巾飲水，換場時也能迅速收拾，讓整晚的演出流程進行無礙，你會覺得，能有訓練有素又經驗豐富的工作團隊在背後支持，不論上台表演或在 台下當觀眾，都是十分幸福的事情。

08Oct2007- Turin Brakes@ Norwich Waterfront [photos]

讓人覺得 "年輕真好阿~" 的暖場團The Rushes

本人其實還蠻可愛的主唱 Olly Knights from Turin Brakes

For lovers of the acoustic guitar- Turin Brakes 杜林矮叢

　　　「杜林矮叢／Turin Brakes」，這個不論在中文譯名或英文原名聽起來都不怎麼討好的拗口團名，是屬於一個來自倫敦、1999 年藉英國媒體炒作新民謠運動（New Acoustic Movement）趁勢而起，同時獲得Mercury Music Prize 提名的雙人民謠吉他團體。算一算，從我因為看了單曲「Mind Over Money」音樂錄影帶而大為驚艷，買下他們第一張專輯「The Optimist LP」（2001 年發行），進而習慣性地陸續收入第二、第三張專輯以來，竟然已經將近七年。直到今年，藉著他們宣傳第四張專輯「Dark On Fire」的英國巡迴，我才終於有機會親眼見識Turin Brakes 的現場風采。

　　　由從小就認識彼此的Olly Knights（主唱）與Gale Paridjanian 組成的Turin Brakes，和我另一個更加喜歡的雙人民謠團Ben & Jason 有諸多異曲同工之處，然而同樣來自倫敦、亦興起於九零年代末期的後者已在2003 年宣布解散，而且比起Turin Brakes，Ben & Jason 可能從未在樂壇風光一時過吧？Turin Brakes 能度過新民謠運動的衰退並持續創作至今的最大優勢，也許該歸功於他們遠赴美國加州錄製第二張專輯「Ether Song」（2003 年發行），這張躍上英國排行榜第四名的專輯，可說是Turin Brakes 至今在商業取得最大成功的作品，「Ether Song」揚棄了單純的原音吉他彈唱，加入許多流行元素，並帶來暢銷單曲「Long Distance」以及「Pain Killer」。然過於偏向美式搖滾的風格，卻讓當時費盡心力買下雙CD 限量版的我失望不已。

Radiohead 新輯「In Rainbows」消息有感

　　　很久很久以前，當我還有收看MTV 頻道的習慣時，我收藏的部份專輯常是因為看到某支音樂錄影帶就衝動買下。想想MTV 頻道的功能之一不就是擔任介紹好音樂的媒介嗎？歌迷的責任不就是購買實體發行，作為對喜好團體／創作人的實際支持嗎？很可惜台灣的MTV 頻道已正式轉為綜藝台（其實早就是了吧？只是沒仿造Ｖ頻道作法推出偶像團體），未經授權的MP3 下載分享已成為眾多歌迷蒐藏音樂的唯一方式。許多英國學校網路禁止P2P 軟體的作法讓學生叫苦連天，包括我現在就讀之處，聽多了才知道，原來幾乎每個人都認為下載免費電影、戲劇、音樂沒什麼大不了。

　　　「反正他們都賺很多錢，你看有些歌手還有錢買毒品呢！」，我的印度室友理直氣壯地說。

目前的生活隨筆

　　　開始自己過生活的日子，一轉眼竟然已經兩個禮拜。昨天和朋友聊天時，被說怎麼都沒有在這裡提到底來英國唸什麼，好啦，那今天就簡單介紹一下校園和宿舍環境。

 　　　這張圖是已標示的Google MAP 衛星空照圖，我的宿舍位在 圖上方離學校最遠的Willow House，學系則是圖下方的School of Biological Science。右邊的藍色標示則代表學校入口。我不知道大家對左下方的比例尺有沒有感覺，總之這所大學的範圍遼闊，除了下方那群建築物之外，尚包括很多 綠地公園。