30Dec2010- 海豹生態之旅

進入正文前，先來一張今日得意之作。

自從五月Morston Quay行程後，仍念念不忘的近距離賞海豹心願，終於終於終於實現了！！！而且過程一波三折、充滿辛酸血淚（有那麼誇張嗎）。我其實有些自豪，可以不靠任何外力、獨立安排行程，並達到目的。當然也得感謝相伴的實驗室朋友，若無同樣熱情的夥伴，我也不可能一人成行。

會將日期排在低溫又晴雨不定的冬季，是因為我們都極想親眼目睹當地人口中，所謂新生小海豹的可愛姿態。我們的目標，是東英格蘭小村莊Horsey海岸一帶的灰海豹棲息區，灰海豹每年十二月到一月間會上岸生產，而尚未斷奶、亦無法覓食的幼子得在海岸邊生活一段時間，此時正為觀察野生海豹的絕佳時機。比起像上次那樣只能看到海豹頭露出海面，這經驗簡直是天差地遠！我曾看過英國朋友拍的Horsey小海豹照片，也聽過另一個英國朋友描述他在Waxham露營時，和成年海豹一起游泳的情景，都超令人羨慕的呀～～

回到Horsey。此處在Norwich東北方，車程約四十分鐘即可抵達。事實上，前年實驗室出遊我們早已從Horsey Mere走到Horsey海灘，只是當時正值六月。此行難度在於沒有大眾交通運輸可達Horsey，我們找不到適合的駕車朋友可以幫忙，又不想欠人情。於是，我不認輸地搜尋到兩處距離Horsey最近公車可至的小鎮，分別為Horsey北邊的Sea Pailing（就在Waxham附近），和南邊的Winterton-on-Sea。確認海豹保護區在Horsey與Winterton-on-Sea之間的海灘後，即使從Winterton-on-Sea到Horsey的海岸線超過五公里，也不知道沿岸的狀況適不適合行走，或者到底要走多久，我們仍決定聖誕新年假期一定要找一天去探險。是的，這對於兩個人生地不熟、只能徒步前進的女生而言，真的需要一些勇氣。

  Google Map標示的各城鎮地理位置。

在一大堆不可預知的狀態下，前週多雲時晴的天氣預測來到本週，竟然變成天天都起大霧的陰霾天候。但我們吃了秤砣鐵了心，只要不下雨，管他刮風起霧，依然照計畫乘公車到Great Yarmouth，再轉搭至Winterton-on-Sea。看著窗外能見度不到十公尺的景致，真讓人茫然起來。別說欣賞風景了，到時會不會在無人海灘身陷五里霧而迷路？我不禁擔心起來。

幸好天公雖然不作美，我們這天搭乘的公車卻都很準時。約十點半來到Winterton-on-Sea後，才知道這個小鎮根本只有幾家雜貨店、餐廳和酒吧，大部分都是住宅區。我們按地圖走到海邊，只見開車來散步和溜狗的人還不少，但一片霧茫茫中，連遠一點的海浪都見不著，只能藉潮水聲辨別方向，真不知英國人怎麼那麼有興致？我們詢問一位也在溜狗的老紳士，要走多久才能看到海豹，沒想到他說海灘上都是人和狗，他從未見過海豹，倒是建議我們去附近的Seal Centre轉轉。這回答真是嚇到我了，因為我知道海豹棲息地是不准帶狗接近的，可見Winterton-on-Sea海灘絕對什麼也沒有。

  Winterton-on-Sea村莊的地標。

  很節慶的門面裝飾。這裡的居民都是小康以上人家。

但既然已經來了，我們當然不可能就這樣打道回府。來到海灘後，迎著細雨（沒錯，好像這些都還不夠悲慘似的），我們開始向北邊走去。離小鎮稍遠後人跡漸稀，空曠的海灘偶爾可見三兩人與狗，除此之外，唯有茫茫大霧與不知邊際的沙灘。此時海浪聲聽來十分冰冷且頗具威脅感，空氣凝滯，而這超現實的場景，幾乎令你以為置身電影或夢境中。

  海灘。

  海邊的防波堤。

大約走二、三十分鐘，海邊開始出現木造的長堤，功能應該是減緩海浪衝擊帶走沙岸。左方也開始出現低矮的水泥防波堤，沿著長滿雜草的沙丘建起。此時朋友建議走到較高的沙丘上，否則不知木堤會不會阻斷去路，潮水一旦漲起，我們也攀不上防波堤。兩人繼續走著（荒蕪的海岸杳無人跡，偶爾可見海鳥覓食），堅硬的草地加快了速度，也不再有泥沙滲入鞋襪，鋒利的草尖在指掌劃出血痕，我當時未加注意，只是無法自制地想，到底要走多久我們才甘心放棄？

然而幸好（幸好幸好，終於要進入重點）經過一個多小時，當木堤突然轉換為巨大黑色石頭築起的堤防，前方沙灘上赫然躺著一個子彈形狀的深色東西。仔細一看，似乎更遠處亦有一、兩隻形似海豹的物體，我們才重拾信心，漸漸確認夢寐以求的海豹棲息區就在身邊。

看到成年海豹的第一反應，當然是偷偷走到離牠們最近之處瘋狂照相。縱使霧氣讓相機對焦困難，拍起的景致也一點都不吸引人，我還是止不住在心裡大嚷天阿天阿，活生生的海豹就在眼前！而牠和妳之間毫無阻隔！！當然我們不會笨到靠的很近，這些身長兩到三公尺的巨物可是有領域性的野生動物，而成年海豹多半躺在水邊，離我們至少有十幾二十公尺。就在我確認自己無法從下方沙灘繼續前進（因為一隻公海豹不斷撐起上半身，對我露出警戒的表情），我後方的朋友竟然在沙丘下的隱蔽處，看到我們第一隻新生小海豹嘞～～～

  這就是那隻阻止我前進的海豹。

  正在午睡的第一隻小海豹。這個毛茸茸的小傢伙帶來的衝擊感，完全跟牠的體積成反比呀！

接下來，我們當然是回到草丘上繼續北行。一路看到更多的大海豹小海豹，並重複無聲尖叫和瘋狂拍照等等過程。我們盡量不發出聲音打擾牠們，也盡量在不要太靠近照相觀察，但後來有幾隻小海豹根本就躺在草地上？！要知道，走一走突然發現肥嘟嘟小海豹就在腳邊，可不是到哪都有的待遇。我發現並非所有小海豹都是純白，有些正在脫毛，有些已是灰黑斑點，毛的質感比較細密。後來我才明白，母海豹產後會餵奶約三週，這期間，富含脂肪的母乳讓幼子快速膨脹生長，之後牠們就會被遺棄在沙岸上自求生存。牠們必須在草地或沙地上磨去白色胎毛，新長出不透水皮毛才能下水。大自然果真是很嚴酷，海灘上也有一、兩隻夭折的小海豹，人類真該尊敬這些小鬥士們。

  這幾隻都是白色胎毛小海豹。

  小海豹和媽媽。

  兩隻成年海豹，應該是一公一母。

  成年海豹。

  正在掉毛的小海豹，也很喜歡這張照片。

  已經有斑點的小海豹。

  這隻小海豹非常特別，居然是全黑的！但身形尚屬嬌小，我搞不懂牠究竟完成換毛了沒。

 難得有很多海豹聚集的鏡頭。通常他們都散的很開，我們還看到許多海豹游上岸，以及公海豹打架的情景。

別看這些小海豹都一臉純真和善，我想牠們大多已過哺乳期，所以雖然身形小（但也已超過一公尺）、又不得不離我們很近，卻都兇的很。只要一接近拍照，就撐起頭部（圓滾滾的體型就連翻身都有點困難，遑論移動），從鼻孔噴氣，發出憤怒的聲音。我想牠們一整天下來一定花很多精力威嚇人類，因為中午過後，從Horsey和Winterton-on-Sea兩個方向都陸續有人潮前來遊玩，真不敢想像天晴時會多熱鬧。幸而靠近Horsey的海岸已被封鎖，禁止進入。我們考慮到天黑前走回Winterton-on-Sea趕車所需時間，下午兩點左右，便依依不捨向海豹們告別了。

 Google Map：Winterton-on-Sea到Horsey的海岸線衛星圖，紅色圖釘約為我們的折返點。

留到最後的，正是第一張得意作的主角。這是唯一一隻對路過人類很友善的小海豹，我在牠旁邊獃了一陣子，牠的表情十分柔和，彷彿在微笑，還會舉起鰭狀前肢搔頭或揮動。祝福牠能順利通過自然的試驗，也感謝牠和同伴們讓我們有個永生難忘的出遊。

  

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