07Feb2011- James Blake@ Rough Trade East

　　　有點湊熱鬧意味地跑去參加James Blake在Rough Trade East的in-store gig。此君年方22，剛登上BBC Sound of 2011第二名，被譽為極有潛力的製作人／創作人，翻唱Feist一曲「Limit To You Love」，聞者無不稱許。而他今日發行的首張個人同名專輯『James Blake』，則由累積已久的臥室創作構成。由於「Limit To You Love」予人印象過於深刻，又非他的作品，我其實有些擔心「Limit To You Love」的丰采會掩蓋過Blake本人的歌曲。只因他早先的EP如『CMYK』或『Klavierwerke』，聽來多是隱諱的人聲，與實驗性濃厚的極微電音。連帶也令我好奇，為何眾多媒體早於去年就開始推薦James Blake，這並非質疑他的能力，而是他的創作的確頗為小眾。誠然，能讓如此樂風浮上主流樂壇，是很讓人興奮的。

　　　又或許，所謂Dubstep一躍成為樂評新寵，才是上述現象的背景原因。不僅James Blake，BBC Sound of 2011第四名Jamie Woon，以及近日展露頭角的樂團Magnetic Man亦為同道中人。根據Allmusic釋意，Dubstep是發源自倫敦東南的舞曲類型，由強勢的貝斯聲線，以及迴響彈跳的鼓點旋繞交織而成，綴以取樣，與偶爾出現的人聲。「Limit To You Love」起頭原是簡單的鋼琴，與Blake略為老成沙啞的聲線，隨後Dubstep節拍撼動胸臆地響起，但整曲猶有大量留白；即使在聲音全然靜止時，曲中凝聚的張力仍壓的人屏息。Jamie Cullum曾在BBC Radio 2的爵士節目播放此曲，『利用寂靜無聲作為樂器的一環，多麼高明』，他說。這點我百分之百贊同。

　　　回到Rough Trade現場。為取得入場手環，我下午提前來到店內買CD。也剛巧在結帳後不久，店內開始播放『James Blake』。我得承認，第一次聆聽的感想果真和事前猜測相去不遠，專輯內淡定沉澱的氣息，像極封面中蒼藍氲氤的模糊人影。恆定的鼓點與簡約的聲響迴圈，人聲的距離感十分遙遠，反而是低頻音效大量瀰漫時，最能使人寒毛直豎。你以為這樣淡然若水的音樂，就如表面上嚐來那般疏離，但又隱隱讓那沉穩的節拍帶著心跳拖曳出常軌。（離題一下，優良的低音音響對聆聽Dubstep是絕對必要的。我回家後洩氣地發現耳朵被Rough Trade的高級音箱養刁了，手邊的播放器材完全不能重現店內聆聽的震撼度。。。）

　　　然而，本週NME只給了這張專輯六分。說是Blake累積了十幾個月的人氣和期待，與專輯表現不符。例如三兩句歌詞帶過數首曲子，無法展現他singer-songwriter的才華，而編曲，你也知道『James Blake』是重氣氛而非繁瑣細節。於是留白處處、總長又不到四十分鐘的專輯，聽來難免有些缺乏變化且底氣不足。當然，我沒有資格說Blake有無盡全力，不過比起許多意氣昂揚、一鳴驚人的處女作，『James Blake』確實不是讓人非常驚豔。「Limit To You Love」之外，我印象比較深的只有「The Wilhelm Scream」和「I Mind」。不論如何，這只是Blake的第一步，只能希望他未來的表現，不會辜負他至今接受的肯定。

　　　七點開始入場的in-store gig，過了二十分才正式開始。人潮緩慢湧入唱片行空間時，主角就在台邊喝著熱茶，與朋友聊天。Blake個子很高，衣著是深色襯衫和休閒外套，就像街上隨處可遇的普通年輕人。他的現場除自己唱歌、彈兩台鍵琴，還加入一位電子鼓手，和一位合成器／吉他手，三個人的神態都很平靜鎮定。由於曲風使然，台下樂迷幾乎是鴉雀無聲地乖乖聽完全場。我喜歡的曲子來到此時，仍是「Limit To You Love」和「The Wilhelm Scream」，後者似乎還比專輯加長一些，「Unluck」和「I Never Learn To Share」，則是聽了現場才比較能欣賞的作品。即使你無法期待Blake和台下能有什麼互動，他表演時的眼神其實有些迷濛，彷彿浸在自身夢境那樣；但與數百人靜靜感受台上聲響渲染出黑白墨彩，節奏紮實沉穩的樂音，依然是非常享受的。

　　　雖然現場氣氛冷調，James Blake仍強調了數次他有多麼感激大家的支持。指出當他知道在場人士都是買了專輯才能入場時，十分受寵若驚，『這代表我可以繼續靠音樂吃飯了』，這個沉靜的大男孩開心說著。會後眾人自動排起隊給他簽名、拍合照時，不知是害羞或興奮，Blake的臉頰脖頸一直呈現浮出淡淡紅暈的狀態。哈，他終究尚未習慣出名吧。

　　　最後放上照片與兩支影片。我太喜歡Jamie Woon的「Spirits」，節奏藍調風骨下，是起承轉合編排優異的層疊取樣，所以忍不住要偷渡進來，還請看倌務必賞光。

　James Blake

　兩張簽名時很靦腆的James Blake

　
James Blake「Limit To You Love」

Jamie Woon「Spirits」