Last rose of summer: 20Feb2011- Gruff Rhys@ Norwich Arts Centre

　　　衝著Gruff Rhys身為Super Furry Animals（以下簡稱SFA）主唱的身份，去看了他的個人演出（話說回來，也不會有其他理由讓我買票了）。上次看SFA，遠在2007年我剛到英國唸書時，在那之後，SFA發行了第十張專輯『Dark Days/Light Years』（2009年），Gruff Rhys個人作品也從同年面市的『Candylion』，來到今年推出的第三張solo album『Hotel Shampoo』；其餘尚有Neon Neon等side projects，與遠赴南美拍攝的尋訪遠親紀錄片「Separado」。Gruff Rhys無疑是個停不下腳步的創作者，而他總是順著自身步調、不追隨當代潮流的作風，亦數十年未變。

　　　這位威爾斯藝術家的知音倒也不少，Norwich Arts Centre當晚票房售鑿，觀眾年齡層偏向二、三十歲以上，很多貌似知青。暖場團Y Nwil正是稍後Gruff Rhys的伴奏樂隊，也來自威爾斯。而他們自己的作品，則是。。。很符合背景黃昏椰林沙灘掛布的Surf-Pop，而且是沒有人聲、很老派過氣、作為一個樂隊想永遠也紅不起來就該玩的那種音樂。我想像中這種樂隊唯一可以演出的場合，只有復古餐廳的廉價紅包場，或老人會館的假日娛慶節目，總之沒有人會在意台上到底在演奏什麼的場合。當然，以上都是我個人偏激差勁的評論，掌聲還是有的。左邊那位吉他手小哥聽了喜不自勝，還拾起歌單、告訴大家他們的作品名都是數字，『下一首叫「19」』，他咯咯笑著，像是急於對妳展示糖果私藏的小孩。

　　　Gruff Rhys的set加上返場整整有100分鐘，可說值回票價，他帶來的各式稀奇古怪道具與發聲器，更是畫龍點睛、處處驚喜。據說『Candylion』巡迴時，訂做來裝飾舞台的大型木框因為測量錯誤，導致他得租一台車特別運那個框架。而他本想為這次巡迴增添旅店度假氣氛，但總不能真的找卡車往會場倒數噸沙（這點子真妙！足以當作美術館等級展覽呢），所以才有背景的沙灘掛布。我想，我終於明白為何讀到兩篇新專輯訪談，都問他為表演準備什麼新花招了。

　　　說到度假氣氛，『Hotel Shampoo』的靈感確實來自Gruff Rhys十數年來收集旅館附贈的沐浴用品。他原想做一張以鋼琴為基調，佐以撒克斯風等樂器，適合在旅館酒吧播放的憂傷小調專輯。結果成品不全然是那回事兒，倒有幾首歌名故意取成沐浴乳或潤膚產品調調的名字。看到這裡我不禁大笑！「Honey All Over」、「Shark Ridden Waters」和「Sophie Softly」，還真像Lush給他們商品冠上的裝模作樣名稱。『Hotel Shampoo』依然非常”Gruff Rhys”，充滿悅耳旋律，和六、七零年代Psychedelic Pop，一點點古怪的Sax與合成音效伴奏，對照這輕鬆編曲，歌詞卻有些悲傷。尤其我最喜歡的「Vitamin K」，『I wrote this song to save my soul/ for now I sing it/ because I’m sad/ because she said goodbye/ so now its time to die』，一開場就把傷透的心捧出來，弦樂又如斯優美惆悵，叫人怎能不跟著灑點眼淚？

　　　回到現場。Gruff Rhys一開始便放起唱盤，營造廣播調頻雜訊的聲效，他另外有張芬蘭黑膠，裡頭只有各種鳥鳴、與偶爾插入介紹鳥名的冷靜男聲，當作曲間氣氛的延伸，或空心吉他彈奏時的背景，特別有種清澈的環境情調。他的態度不冷不熱，即使說了不少話，介紹歌曲緣由，還拿出承襲SFA傳統的大看板（包括『Applause!』、『Woah』、『Conservation Conversation』、『Good Bye』等等），讓我們拍手歡呼，但他不怎麼跟台下互動，只有一兩次看向Y Nwil團員時，才露出頑童般的大大笑容。他的奇妙道具，包括一對往空中敲擊會發出合成鼓聲的銀色鼓棒，類似摺疊杯子的變聲器，以及某個我完全不知道如何形容，把連接小燈往小盒子上某一點靠近、會發出尖叫聲的詭異聲效器。。。Gruff Rhys彈鍵琴、吹口琴、彈空心吉他（他不用琴撥，指甲緣刷成坑坑疤疤的），忙的不亦樂乎。他的現場是個聲響園遊會，你不必熟悉每首歌曲，也能樂在其中。

　　　所以我大概也不必提太多歌單細節。我很高興他唱了「Vitamin K」，我唯一認出的舊曲只有「Candylion」，我喜歡某些威爾斯曲子如「Gwn Mi Wn」、勝過他的英文作品，或許以母語演唱，更能呈現他的優勢。而當晚高潮絕對是返場前的「Cycle of Violence」！Gruff Rhys終於用上取樣麥克風（是為了對照cycle麼？），vocal和曲末尖叫的迴圈漣漪，張牙舞爪地朝觀眾襲來，是Gruff Rhys難得強勢激昂的時刻。

　　　可惜返場結尾那首長度有如史詩、歌詞編排有如吟遊詩人的「Skylon」，並未達到「Cycle of Violence」的高點。事實上，這首歌實在太冗長了，即使Gruff Rhys穿上機上救生衣（從哪搞來的？），還因歌詞過多而搬出四張A4小抄，仍無法補救我耗損的耐性。然而同時你也理解Gruff Rhys就是這般不能預測的創作人，就像他在「Hotel Shampoo」綠影帶中，利用其歷年收藏，黏貼建成一間名符其實的旅館（而且還睡在裡頭）。你知道，這位威爾斯藝術家將繼續帶來創意與靈感源源不絕的作品。