Last rose of summer: 27Sep2010- The Magic Numbers@ Norwich Waterfront

　　　從來沒有特別喜歡The Magic Numbers，雖說我曾在五年多前看過他們演出，也買過「I See You, You See Me」七吋單曲，當初大概是因為來Norwich巡迴的團不多，沒魚蝦也好的情況下買了門票。

　　　上回看他們還是首張同名專輯時期，來到2010年，竟然也才發到第三張專輯「The Runaway」。The Magic Numbers初期成名迅速，同名專輯的成功（水星獎提名、英國專輯榜第七），或許讓他們在一年後又推出相較之下沒那麼受注目的「Those the Brokes」，加上長年的巡迴宣傳，讓樂團決定休個長假。這回慢工細活譜出的「The Runaway」，找來先前合作過的弦樂編曲大師Robert Kirby，依舊是溫暖柔軟的六零獨立之聲，Stodart和Gannon兩對兄妹的身型髮型亦未見改變。想起五年前同時在London Astoria表演的其他樂團、甚至場地大多不復存在，再見The Magic Numbers，真有物換星移之感。

　　　初聽「The Runaway」只覺順耳，悠揚的弦樂增添幾分典雅與愁緒，而後我才知道Robert Kirby已於去年十月辭世，「The Runaway」成了他最後一張作品，樂團亦在歌詞本內將「The Runaway」獻給這位大師級人物。Robert Kirby於我是有特殊意義的，從享譽滿載的Nick Drake、到私心極愛的無名團體Ben and Jason，都與他合作過。他在「The Runaway」內，為「The Pulse」、「Restless River」、「The Song That No One Knows」、「Dreams of a Revelation」等四首譜了曲，hidden track放上「The Pulse」中的弦樂部份，悽楚動人地叫人鼻酸。主唱Romeo Stodart的溫婉嗓音有如春陽，難以想像是個鬢髮茂密的壯漢發出的聲音。兩位女團員Michele Stodart與Angela Gannon，照例也各有負責主唱的曲目，平常不太接受女聲的我對她們完全沒有排斥感，連自己都有點驚訝。播放「The Runaway」越多次，越能感到它撫慰人心的強烈力量！喜歡同名專輯的樂迷，或許會覺得這張沒有舊作活潑靈動，然而「The Runaway」琢磨過的沉潛洗鍊，卻是更為耐聽的，不知為何網路上不怎麼有華文相關討論或推薦呢？

　　　回到Waterfront。當天暖場分別為Trevor Moss and Hannah-Lou以及Danny And The Champions Of The World，前者是一對夫妻組合的民謠團，兩人刷著吉他，從頭到尾共用麥可風，Trevor Moss一偷空就深情地望著老婆，看來感情不錯。他們的專輯由Romeo Stodart製作，作為The Magic Numbers暖場，倒也無可厚非。第二暖場其實是創作人Danny Wilson加Trevor Moss and Hannah-Lou為其伴奏，著格子衫的Danny Wilson梳著油頭，頗有Jack Black那般痞子味道，唱的是美式鄉謠，樂評慣常將他與Ryan Adams或Bruce Springsteen相較。兩個暖場我都沒有聽出多大興趣，在場的中年觀眾很捧場倒是。

　　　九點過十分，The Magic Numbers一行四人皆採黑衣打扮，在鋼琴前導音樂中慢條斯里地登台，天花板垂掛的圓球燈泡，散發著溫暖的黃光。即使我早已忘記上回的表演細節，但當晚他們給我的印象，倒也都在意料之中。之前沒有特別注意的兩位女團員特別令人驚豔，比Romeo酷多了的貝斯手Michele Stodart，也負責鍵盤和類似autoharp的撥弦樂器，低沉的聲線、濃密的長髮和穩重的體型，整個讓我遙想起巴奈阿！當然兩個本尊的氣質十分不同，只是那種力道和自信的結合，讓她們非常有魅力，而這不是任何女性都能達到的。至於鍵盤手Angela Gannon不僅在四人中最重打扮，她嬌媚的外形也和柔細的高音唱腔十分契合。The Magic Numbers整體給人的觀感是很平易近人而真誠的，演出到了中場，Romeo聊起他們在巡迴巴士上打牌寫歌，還當場秀了段伴奏只有兩個和弦，歌詞全由團名組成的新曲（像是『Yes, love it bites everything but the girl』、『New York dolls swing out sisters』這樣的句子，必須是有意義的，不能只是拼湊團名），把大家逗的樂不可支。

　　　The Magic Numbers另一夠意思之處，在於洋洋灑灑塞滿十八首歌的歌單，將近兩小時的超時演出，以及安可時段的點歌，讓想聽新曲舊作的樂迷完全沒有遺珠之憾。最受歡迎的同名專輯，和宣傳重點的「The Runaway」幾乎各佔一半比例，意外的是，他們竟然以「The Pulse」的B-side「Dead Mirrors」開場。較為可惜的部份，大概只有Robert Kirby的優雅弦樂僅能以電腦programming帶過，無法原音重現。雖然如此，對新專輯比較有感覺的我仍舊在「Sound of Something」與「The Pulse」兩度情緒潰堤，到底是最近缺乏愛歌的滋潤，或太久沒釋放壓力了呢？哎怎樣也想不通。專輯版本聽來平淡的「Restless River」，曲末加上Romeo嗚咽的吉他solo，算是還不錯的現場改編。各由Michele和Angela主唱的「Why Did You Call」和「Throwing My Heart Away」，終於讓我分出兩人的歌聲差異。當然最棒的時刻，還是台前兩女一男同時合唱或對唱，質地各異的歌聲交纏揉合，如此合諧美好；對我而言，絕對是The Magic Numbers勝過其他樂隊的主因之一。

　　　至於「Forever Lost」、「I See You, You See Me」、「Love Me Like You」、「Love’s A Game」、以及「Mornings Eleven」等琅琅上口的名曲，當然是一首也未遺漏，大家一起唱著這些寫滿愛情滋味的酸甜歌詞，彷彿暫時年輕了十幾二十歲。這就是The Magic Numbers得以逆轉時光的神奇密碼吧，我想。

　　　散場時心血來潮又走去周邊攤位，發現原來他們有賣簽名專輯和黑膠。四位團員的銀色簽字筆字跡都很娟秀呢，價錢也不貴，當然要支持一下。

　　　最後是幾張圖片真相，愛極了Waterfront的燈光。