What's The Story?
1995年間，英國倫敦的A & R組織間，曾經爆發一場史上數一數二的未簽約新團爭奪戰，然而這個團體不但拒絕了各式各樣合法與不合法，包括現金、毒品、娼妓和到紐約的機票等等利誘，還自掏腰包以Sci Fi Hi Fi為label發行他們最初兩支單曲。印製份量雖然不多，也沒有電台及報章雜誌宣傳，卻在短短兩天內銷售一空，並以最高成績TOP 4盤踞於獨立單曲榜上許久。當時，這還只是個沒有代理公司，沒有接受過正式訪問，也沒有任何一場演出經驗，甚至於很少人知道的地方性樂團而已。
Mansun，95年初成立於Chester的新人團體，卻是由至今仍然留在團內，三個從不同地方聚集於此的大男孩組成。青少年時期開始參加樂團及創作曲詞，主唱Paul Draper進入Wrexham Art College後遇見貝斯手Stove King，兩人成為經常在Fat Cat Café留連的好朋友。無獨有偶，出身Cheltenham小樂團吉他手，正在輟學就職的Dominic Chad剛好擔任這家店的bar manager；三人一拍即合，原名Grey Lantern，而後輾轉改名為Mansun的團體於焉誕生。其中Stove還是個未曾玩過任何樂器，為了能留下來才買進生平第一把bass的新手。
由於初期團內一直無法找到合適的鼓手《包括一次演出前惡意缺席後不再現身的Mark；不斷與團員發生意見糾紛，以一顆丟到Chad頭上的鳳梨為合作句點的Hib，與暫時替補人Julian Fenton》，Mansun初期作品中幾乎都可以聽到用sampler做出來的breakbeats效果；雖然後來終於加入合作至今的Andie Rathbone，但那時已經是1996年夏天了。
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| Take It Easy Chicken- Released 25 September 1995 |
回到96年一月，自食其力四個月後，樂團不可避免地投入著名的Parlophone廠牌旗下；至於最終選擇Parlophone的原因，則是只有這家公司肯答應Mansun提出的三個條件：（1）保證在1996年度舉辦至少二百場gigs﹝小型演唱會﹞，讓樂團有訓練演出技巧的機會；（2）只發行一連串EP﹝迷你專輯﹞，用意為代替附加大量宣傳活動的single；以及（3）自己做製作人，不像一般新團接受公司編派。同時Mansun亦與美國Epic唱片公司簽約，不難想見大西洋對岸也已經有專業人士注意到這個團體。
一邊陸陸續續發行EP，一邊進行演唱會活動、還有為其他樂團暖場的Mansun，在最初一段演出期間，其實常常因為經驗不足或眼紅者故意鬧事，不得不在一片混亂暴動中草草結束表演，並一度成為租借場地的拒絕往來戶。不過他們曾經暖場過的藝人或團體如Cast、Shed Seven、Sleeper、Suede、David Bowie及The Seahorses，大多十分讚賞Mansun於舞台上充滿激情與生命力的表演方式。就如同Q雜誌所形容---「To cut loose , have fun , dress up , and , as Mansun keep hinting , jump around.」從組成到1997年發行首張專輯，團內發生過最嚴重的危機，大概是受到以前職業影響的Chad擁有不小酒癮，以致於影響其生活行為到Paul選擇發出最後通牒：如果你還想留下來就給我節制一點，否則Mansun少了你，也許就玩完了！
走過一年多充滿演唱行程的日子，連續發行五張迷你專輯後，Mansun終於在97年二月完成他們的首張專輯「Attack Of The Grey Lantern」《但未收錄首支單曲Take It Easy Chicken》。甫一上市即刻於一面倒向Britpop主流的英國榜上奪得佳績，硬是擠下Spice Girl與Blur成為樂團第一張TOP 1 album，並且在一個禮拜內迅速成為金唱片，終於讓一些到那時仍不認識Mansun的人，發現到這個打入主流的異類之聲。不難想像到接踵而至的是受邀參加Top Of The Pops和TFI Friday，以及接連而至的「97年首張概念大碟」、「最不像debut album的debut album」、「繼Oasis " Definitely Maybe"後最成功的debut album」等等的恭維樂評。
Mansun隨即乘勝追擊展開另一波世界巡迴演唱，足跡延伸至馬來西亞及香港《請記得他們還是個成軍未滿二年的新團》。甚至這段團體不在國內期間，Parlophone依舊替Mansun發行第六張EP「Taxloss」。錄影帶中看不到任何團員，只見原本應該用來拍片的預算，被替換成數千張五英鎊紙鈔，灑落於Liverpool早晨通勤人潮川流不息的車站大廳，引起大眾爭先搶拾，傳媒討論譴責，及British Rail﹝隸屬於政府機關﹞打算以妨害社會安寧的罪名起訴等風波。所幸官司因British Rail職員也在撿錢中飽私囊的鏡頭，出現於video而不了了之，Mansun反而再次掀起一波熱潮。就連國內常在數年後忽然發現應該代理某些好專輯的唱片公司，也不算太晚地於97年十一月正式推出公司貨，Mansun這波強打的威力可見一般。
筆者有幸能於一年前僅由音樂錄影帶對Mansun產生強烈興趣，可悲的是尋遍台北大街小巷，卻常於詢問店員時被示以Hanson或Marilyn Manson的專輯。總之幾經波折後，終於買回無側標的Attack Of The Grey Lantern，愛樂人士可由這個教訓再次領悟若不選擇台灣流行口味、美國Billboard榜常客、或行之有年的團體，下場可能就是找得很辛苦、被迫買貴貴的水貨或無功而返吧？
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| 5 EP/She Makes My Nose Bleed- Released 03 February 1997 |
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