著手寫這篇介紹文，全因十一月臨時決定去Norwich Arts Centre 看曼城新團The Courteeners 的演出。坦白說，會對此團產生興趣，只因為他們被NME 號稱為『Manchester's Next Big Thing』、『The Libertines playing Oasis songs』。另外，他們此波年底英國巡迴的大小城鎮門票，包括Sheffield、Norwich、London、Brighton、Cardiff、Newcastle、Leeds、Manchester、Glasgow 亦已紛紛售鑿。我承認自己就是典型的鄉民一窩瘋湊熱鬧心態，消磨時間之餘，順便了解大家口中所謂的曼城新星到底有何能耐。
雖然自己對尚未建立情感的樂團總是不知從何下筆，但答案揭曉之前，總需先介紹一下大家不太熟悉的The Courteeners。很多人都知道英國音樂週報NME 最喜歡幫新團冠稱號（如已經不知用在多少樂隊身上的『英國最佳新團』，真的是聽聽就好，不必太認真），誠然，有不少默默無名的新團僅靠媒體吹捧一炮而紅，持續賣座、獲得好評的當然大有人在，曇花一現、然後繼無力，成為『一片樂隊』的media hype 倒也不少見。
2006 年成軍的The Courteeners，由主唱／吉他手Liam Fray、鼓手／合音Michael Campbell、吉他手Daniel Conan Moores、以及貝斯手Mark Cuppello 等四名土生土長的曼城人組成。此團目前只有兩張單曲上市，由Loog Records 於今年八月發行的「Cavorting」，光靠歌迷預購就已完售，樂團在十月發行的第二首主打：「Acrylic」隨即搶進UK Chart 44 名。他們讓大家望眼欲穿的首張專輯，則將於明年一月發表， 目前由曾經與The Smiths、Blur、The Cranberries、Kaiser Chiefs 等大團合作過的名製作人Stephen Street 緊鑼密鼓打理中。
無可諱言，The Courteeners 在英國的確已建立起數量可觀的樂迷群。主唱的髮型、以及他與同屬曼城樂隊的Oasis 靈魂人物Liam Gallagher 同名的巧合，更讓大家忍不住常常拿他們與Oasis 互相比較。然而Liam Fray 的個性可和Liam Gallagher 天差地遠，不僅反對所謂搖滾明星的高傲耍酷形象，亦坦承他和從小認識的團員可是經年累月地累積現場演出的功力和支持者的數目，而且也很辛勤地作詞譜曲，所以他們會被媒體點名，絕對是因為樂團的紮實底子還有經營樂隊的認真態度，而非單憑運氣。
另一個常被拿來與The Courteeners 比較的，當屬已經紅透半邊天的Arctic Monkeys。原因則是兩者都在尚未發行任何專輯之前，就能擁有完售演出的高人氣，以及反應狂熱、且對每首歌曲朗朗上口的現場觀眾。Arctic Monkeys 亦為最早藉由網路分享作品並建立起知名度的獨立樂隊之一，首張專輯上市前的三首單曲中，更有「I Bet You Look Good on the Dancefloor」奪下英榜冠軍，此點又與The Courteeners 不謀而合，也難怪人們都在期待The Courteeners 會不會成為『the next Arctic Monkeys』或『new Oasis』了。
至於曲風方面，不難想像從小在音樂重鎮曼城耳濡目染、又表示受到The Smiths、Yeah Yeah Yeahs、The Kinks、The Stone Roses、以及The Concretes 等團影響的The Courteeners，的確有著Oasis 般的英倫調性，以及六、七零年代的生猛搖滾氣味，感染性強烈的旋律就像被The Libertines 附身，再加上一些粗糙的Garage Rock 元素。兩支氣氛熱鬧的單曲「Cavorting」和「Acrylic」，皆為極適合於電台播放的Radio-friendly 之作。然而他們Myspace 網頁的另外兩首作品，b-side「An Ex Is An Ex For A Reason」和原音吉他版本的「Acrylic」，卻又讓人接觸到The Courteeners 安靜溫柔的一面。
開始有興趣認識他們了嗎？至於The Courteeners 最為人津津樂道的自信台風和表演渲染力，就來等待十二月四號的NAC 現場驗證吧！
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| 單曲「Acrylic」封面 |
04Dec2007_Beggars/ The Courteeners@ Norwich Arts Centre
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